'어둠의 제왕'은 일반적으로 판타지 문학이나 게임에서 악의 힘을 대표하는 캐릭터 또는 존재를 의미한다. 이 용어는 여러 작품에서 다양한 형태로 나타나며, 그마다 독특한 배경과 능력을 지닌다.

주로 중세 판타지 설정의 세계관에서 등장하며, 인간의 악성과 비극을 상징하는 경우가 많다. '어둠의 제왕'은 대개 강력한 마법사, 악한 군주, 또는 고대의 신과 같은 존재로 묘사된다. 이들은 종종 어둠의 힘을 제어하고, 그 힘을 이용해 세계를 지배하려 하거나 혼란을 초래하는 것을 목표로 한다.

소설과 영화에서는 주인공이나 영웅이 '어둠의 제왕'에 맞서 싸우는 구도가 일반적이다. 이 과정에서 영웅은 자신의 내면의 갈등을 극복하거나 친구 및 동료와의 협력으로 '어둠의 제왕'의 세력을 무찌르는 것을 다룬다. 이러한 대립은 선과 악의 원초적인 갈등을 나타내며, 강력한 악당의 존재는 주인공의 성장과 변화를 이끌어내는 중요한 요소로 작용한다.

'어둠의 제왕'의 이야기는 독자나 관객에게 그 자체로 경외감을 불러일으키고, 인간의 본성과 선량함, 그리고 희망에 대한 메시지를 전달하는 데 기여한다. 이 캐릭터는 종종 비극적이고 복잡한 배경을 가지며, 단순히 악의 대명사로서가 아닌, 각기 다른 측면을 지닌 매력적인 캐릭터로 그려지기도 한다.